【プレスリリース・研究成果】イルカは相手の声に重ねて返事をする ―ハンドウイルカの音声交換で声が重なる仕組みを解明―

大阪大学大学院人間科学研究科の寺田知功助教、フランス・レンヌ大学のAlban Lemasson教授、東京海洋大学の三島由夏助教、三重大学の森阪匡通教授、アドベンチャーワールドの弓削ほたる氏、東京大学の香田啓貴准教授らの研究グループは、ハンドウイルカが個体固有の鳴き声※1である「シグネチャーホイッスル※2」を交換する際に、互いの声が重なる仕組みを調べました。本研究では、世界で初めて、ハンドウイルカの音声交換※3における声の重なりが偶然ではないことを実験的に示し、さらに、その重なりが相手の鳴き声を予測して生じるのではなく、相手の声を聞いた後のすばやい応答によって生じる可能性が高いことを明らかにしました。
ヒトの会話では、相手の発話が終わる頃を見計らって応答し、声の重なりや長い沈黙を避けます。一方、イルカの音声交換では、互いの鳴き声が重なることが観察されていましたが、偶然重なっているのか、それとも相手の鳴き声への応答として重なっているのかは分かっていませんでした。
研究グループは、和歌山県のアドベンチャーワールドで飼育されているメスのハンドウイルカ5頭を対象に、自然に発せられる鳴き声を記録するとともに、別の個体のシグネチャーホイッスルを水中で再生する実験を行いました。その結果、再生音とイルカの声の重なりは、イルカが声の重なりを特に調整せずに鳴き返していた場合を想定したシミュレーションよりも多く、声の重なりは偶然だけでは説明できませんでした。また、イルカは自分の鳴き声を一定のリズムで繰り返す傾向を示しました。しかし、一定間隔の再生音と不規則な間隔の再生音を比較しても、声が重なる回数や応答の速さに差はありませんでした。
これらの結果から、イルカは相手の次の発声を、発声のリズムから予測して声を重ねるのではなく、相手の声を聞いてから、その声が終わる前にすばやく応答することで声を重ねている可能性が高いと考えられます。本成果は、ヒトを含む動物に共通する「すばやく返事をする」という特徴と、声の重なりを避けないというイルカの特徴を同時に示し、動物の音声交換の進化と多様性を理解する手がかりとなります。
本研究成果は、動物行動学の国際学術誌『Animal Behaviour』に、2026年8月13日に掲載されました。

本プレスリリースの本文は「こちら」