ウィルスで感染症を予防し、がんを治療する

ウイルスというと悪者のイメージがありますが、遺伝子を運ぶ便利屋としても使えます。便利屋は通常、遺伝子を運ぶだけですが、当教室とベンチャーのバイオコモが共同開発したBC-PIVは、元は子供の風邪のウイルスですが、遺伝子改変により、体内で増えなくした上で、遺伝子とタンパク質を同時に運ぶ便利屋に仕立てました。運ぶものを換えることによって、ワクチンや抗がん剤等、様々な医薬品に様変わりします。

新型コロナウイルスは次々と変異し、ブレイクスルー感染を起こします。BC-PIVから作った鼻スプレーワクチンは、ハムスターを使った新型コロナウイルス感染実験では、鼻と肺のウイルス増殖をほぼ完全に抑えます。鼻スプレーワクチンは痛みがなく、感染自体を防ぐので、欧米でも開発が始まっています。欧米のワクチンは体内で増えるタイプですが、BC-PIVは体内で増えないので安全性が高い上、少量で良く効くので実用化が待ち望まれます。他の感染症ワクチンにも応用できます。

体の中にがん細胞ができると、Ｔ細胞という免疫細胞等ががん細胞を攻撃します。そこにはアクセルとブレーキがあり、近年、ブレーキを弱めることで攻撃力が上がることを利用した治療により、治らないがんが治るようになってきました。BC-PIVはウイルスの表面にＴ細胞を活性化するタンパク質を搭載することによって、がん組織に注入すると、がん組織に集まってきたＴ細胞のアクセルを踏み込んでＴ細胞を活性化し、がん細胞を攻撃します。まだ動物実験段階ですが、副反応が少なく、とてもよく効きます。